W dniach 3-4 maja 2006 r. w Brukseli odbyła się konferencja naukowa, której głównymi tematami były zagadnienia związane z konkurencyjnością, znaczeniem oraz wyzwaniami, jakie stoją przed systemem patentowym w Europie. Podczas konferencji nastąpiło rozstrzygnięcie i nagrodzenie zwycięzców pierwszej edycji konkursu „Europejski Wynalazca Roku”. Inicjatorami nowej formy wyróżnienia wynalazców oraz osób mających wkład w rozwój technologiczny Europy są Komisja Europejska  i Europejski Urząd Patentowy.
Międzynarodowe jury pod przewodnictwem byłego premiera Holandii Wima Koka nominowało osiemnastu kandydatów z jedenastu krajów, w sześciu kategoriach:

- Przemysł;
- Małe i średnie przedsiębiorstwa;
- Uniwersytety i instytucje badawcze;
- Nowe państwa członkowskie UE;
- Kraje pozaeuropejskie;
- Najważniejsze życiowe osiągnięcie.

Nominację w kategorii „Nowe państwa członkowskie UE” otrzymał prof. Wojciech Stec, który wraz z zespołem naukowym łódzkiego Centrum Badań Molekularnych i Makromolekularnych PAN opracował i opatentował nową metodę syntezy analogów kwasów nukleinowych, wykorzystywanych jako leki nowej generacji do zwalczania wielu chorób, m.in. wirusowych i nowotworowych. Natomiast nominację w kategorii „Przemysł” otrzymał dr Zbigniew Janowicz, polski naukowiec pracujący w „Rhein Biotach”, przedsiębiorstwie typu spin-off Uniwersytetu w Dusseldorfie, który wraz z niemieckim profesorem Corneliusem Hollenbergiem opatentował metodę wytwarzania protein w drożdżach Hansenula – kluczowej w produkcji, taniej i nowoczesnej szczepionki przeciwko zapaleniu wątroby typu B. Szczepionka wywarzana dzięki tej metodzie jest obecnie stosowana na całym świecie w programach szczepień prowadzonych przez UNICEF.
Ogłoszenie zwycięzców w poszczególnych kategoriach nastąpiło podczas uroczystej gali w dniu 3 maja 2006 r., w której uczestniczyli m. in. Wiceprzewodniczący Komisji Europejskiej Günter Verheugen oraz Prezes Europejskiego Urzędu Patentowego Alain Pompidou. Zwycięzcami w kategorii „Przemysł” zostali Zbigniew Janowicz i Cornelius Hollenberg. W innych kategoriach nagrody przypadły m. in. wynalazcy mikroprocesora Federico Fagginiemu z Włoch („Najważniejsze życiowe osiągnięcie”) oraz grupie amerykańskich naukowców pod przewodnictwem Dr Stephena P. A. Fodora, pracujących dla holenderskiego przedsiębiorstwa Affymax - wynalazcom tzw. bio-chipa, pozwalającego na wykrywanie mutacji w genach, co zrewolucjonizowało badania nad DNA (kategoria - "Małe i średnie przedsiębiorstwa”).
Pełną listę nominowanych i nagrodzonych można znaleźć na stronie internetowej konkursu:
http://www.european-inventor.org

W czasie konferencji, w dniu 3 maja, Prezes Urzędu Patentowego Rzeczypospolitej Polskiej, dr Alicja Adamczak, dokonała uroczystego wręczenia odznaki honorowej „Zasłużony dla Wynalazczości”, nadanej w dniu 16 marca 2005 r. przez Prezesa Rady Ministrów Rzeczypospolitej Polskiej pani Larissie Gruszow, ekspertowi w dziedzinie własności przemysłowej, a także współzałożycielce i pierwszej przewodniczącej Forum polonijnego przy Polskiej Izbie Rzeczników Patentowych. Pani Larissa Gruszow przez szereg lat czynnie uczestniczyła w debatach nad kształtem polskiego prawa własności przemysłowej, będąc niezwykle przyjaznym sojusznikiem w staraniach Polski o członkostwo w Europejskiej Organizacji Patentowej, a także - służąc wsparciem m. in. w zakresie wprowadzania procedur PCT oraz implementacji europejskiego prawa patentowego do prawa polskiego. Prowadziła również wykłady i warsztaty dla ekspertów urzędu, sędziów i rzeczników patentowych.
W uroczystości wzięli udział m. in. Prezes Europejskiego Urzędu Patentowego Alain Pompidou, ambasador Rzeczypospolitej Polskiej przy Unii Europejskiej Marek Grela, I Radca Ambasady Rzeczypospolitej Polskiej w Królestwie Belgii Daria Stańczyk, a także przedstawiciele Komisji Europejskiej oraz współpracownicy i przyjaciele odznaczonej.